Одиссея «Джеймса Честона»
Океан – это яростная, ничем не ограниченная сила, которая то и дело напоминает о себе. Вся мощь современной техники пасует перед стихией, а цифры потерь на воде и в наше время производят впечатление. Каково же было тем, кто плавал в эпоху парусного флота! Наверное, именно поэтому нет людей суевернее матросов. Иногда за морской легендой скрывается уголовное делоКогда жизнь зависит от хрупкой посудины, везения и отваги, поневоле начнешь верить во что угодно. Свободное время моряки коротали, рассказывая занимательные байки с мистическими или жуткими нотками. Истории о кораблях, с которых загадочным образом исчезли экипажи, занимали среди них достойное место.
В наши дни такие истории перебрались из моряцких кубриков на страницы книг и журналов. Советский маринист Давид Эйдельман рассказал читателям о судне, найденном в середине XIX века британскими моряками:
Парусный корабль «Джеймс Честон» дрейфовал в Северной Атлантике. 28 февраля 1855 г. его случайно обнаружили моряки судна «Маратон». Когда оба парусника сблизились, капитан «Маратона», несмотря на бурное море, приказал спустить шлюпку и сам отправился на покинутый корабль.
На палубе царил хаос, но ничто не говорило о том, что здесь происходила борьба. Команда и капитан исчезли. Отсутствовали также компас и судовой журнал. Между тем все спасательные шлюпки остались на местах. В кладовых и на камбузе находились достаточные запасы продовольствия и пресной воды. Груз оказался в сохранности. Парусное вооружение было в хорошем состоянии.
Капитан «Маратона» написал подробный рапорт о столь необычайной находке в океане. Вначале полагали, что на «Джеймсе Честоне» имелась еще одна спасательная шлюпка, на которой экипаж и оставил корабль. Однако судоходная компания – владелец парусника – опровергла это предположение.
В течение нескольких месяцев в портах ожидали сообщений о судьбе команды или появления кого-либо из экипажа «Джеймса Честона». Этого не произошло. Какие события заставили команду, состоявшую из опытных моряков, покинуть совершенно исправный корабль? Как они это сделали? Это осталось тайной [1].
Естественно, читатели в первую очередь подумали о нападении пиратов, у которых были свои шлюпки. Чтобы такие мысли у народа не возникали, автор нашумевшей книги о Бермудском треугольнике, списывая у Эйдельмана, вычеркнул все «лишние» детали:
Парусник «Джеймс Честон» дрейфовал в Северной Атлантике. 28 февраля 1855 года его случайно обнаружили моряки судна «Маратон». Когда оба парусника сблизились, капитан «Маратона» приказал спустить шлюпку и сам отправился на покинутый корабль. Команды на нем не было. Между тем все спасательные шлюпки оставались на местах. В кладовых и на камбузе было достаточно продовольствия и пресной воды. Груз оказался в полной сохранности. Парусное вооружение тоже было в хорошем состоянии. В течение нескольких месяцев в портах ожидали сообщений о судьбе команды или появления кого-либо из экипажа «Джеймса Честона». Тщетно… [2]
Теперь перед нами первоклассная морская драма: корабль в идеальном состоянии, с которого исчезли все люди. Дальше можно рассуждать о Бермудском треугольнике или любой другой мистике – все равно читатели проверять не станут. Но мы люди не ленивые и заглянем в газеты 1855 года:
Ливерпуль, 20 марта. В понедельник в доки Альберта привели судно «Джеймс Честон», как полагают, приписанное к Лондонскому порту и следовавшее туда из Балтимора. Его нашло 28 февраля судно «Маратон» из Ньюкастла-на-Тайне брошенным в море на 30 градусе северной широты и 40 градусе западной долготы. Корабль выглядел терпящим бедствие, паруса хлопали на ветру и часть такелажа, очевидно, сорвало с места. Его окликнули с «Маратона», но не получили ответа. Тогда на него отправили людей и обнаружили, что корабль брошен. Помощник капитана Джон Б. Томас, который поднялся на борт, обнаружил, что в кубрике беспорядок и весь корабль в состоянии, наводящем на мысль об ограблении.
Дальнейший осмотр, похоже, только подтверждал это: судовые бумаги, компасы и все ценные вещи, которые можно унести, отсутствовали. Во время осмотра он замерил уровень воды в помпах и обнаружил, что в трюме набралось 10 футов воды, и два фута воды на нижней палубе. Проверка помп показала, что они работают нормально. Бросив часть груза за борт, моряки облегчили корабль так, что вода ушла с нижней палубы. Ободренные этим, Томас и его команда встали за помпы и обнаружили, что откачивают воду быстрее, чем она прибывает. Вскоре корабль был настолько избавлен от воды, что показался источник протечки – дыра в борту. Дыру заткнули и законопатили. Продолжая работать на помпах, они обнаружили еще три дыры, проделанные в борту, и рядом с ними топор, лежащий таким образом, что, учитывая все прочие обстоятельства, явно указывал на попытку затопить судно.
Капитан «Маратона» отправил еще людей на подмогу. На борту оказалось девять человек, не считая помощника капитана. Наглухо законопатив отверстия и обнаружив, что теперь «Джеймс Честон» полностью готов к плаванию и снабжен припасами, они решили привести его обратно. Судно прибыло в прошлую пятницу, за два дня до того, как сам «Маратон» добрался до Англии. Это совершенно новый корабль водоизмещением 1200 тонн со смешанным грузом – шерстью, продуктами питания, жмыхом и тому подобными вещами [3].
Другие газеты добавляют, что на борту «Честона» отсутствовали две спасательные шлюпки из трех. Туман мистики начал потихоньку рассеиваться. А потом произошло то, о чем нам не рассказали поклонники морских тайн. Экипаж «Джеймса Честона» вернулся в Америку, не потеряв ни одного человека!
Моряки сразу же попали под следствие. Попытка нарочно утопить хорошее судно ради страховки или мести в то время каралась смертной казнью. Капитан Джозеф Л. Уайт и оба его помощника были арестованы. Выездная сессия Верховного суда США прошла в Балтиморе – порту приписки «Честона».
На суде вскрылась крайне неприглядная картина. Команда судна была собрана из моряков разных национальностей, семеро не понимали ни слова по-английски. Капитан Уайт, оказавшись в море, запил, не появляясь на палубе сутками. Его помощники Питер Чейсон и Джон Паквуд предпочитали управлять моряками с помощью пинков, зуботычин и подручных предметов, которые можно обрушить на спины. Потом испортилась вода в главной цистерне корабля. Она стала не настолько соленой, чтобы ее вообще нельзя было пить, но ее употребление серьезно отразилось на здоровье моряков. На борту были запасы бочек с пресной водой. Чейсон с Паквудом перетащили одну из бочек и никому не давали из нее пить. Матросам пришлось воровать воду оттуда, рискуя получить жестокие побои, потому что остальные бочки «случайно» опустели. Обнаружив на досках свежие дыры, все поняли, что это диверсия.
А потом «Джеймс Честон» начал протекать. Случилось это после того, как матрос Роберт Скотт видел одного из помощников вылезающим из трюма с коловоротом в руках. Осмотр судна в Ливерпуле подтвердил, что в корпусе были отверстия, не только пробитые топором, но и просверленные. Течь вышла небольшая – Чейсон и Паквуд не собирались сами идти ко дну, им было важно создать впечатление, что корабль плохой и его нужно оставить. Помощники заставляли матросов часами качать помпы, хотя вода прекращала течь в первые минуты работы. Свободным от бессмысленной повинности остался только матрос, который упал с бизань-мачты и переломал кости о палубу. Из-за работы и плохой воды ноги у людей распухали, руки покрывались пузырями.
Наконец, 25 февраля вдали показался парус. Идущее навстречу судно «Ту френдс» откликнулось на сигнал бедствия и легло в дрейф неподалеку. Чейсон и Паквуд спустили шлюпку, чтобы договориться с капитаном. Он не был в восторге от перспективы взять на борт еще 26 человек, но помощники заверили его, что «Джеймс Честон» вот-вот пойдет ко дну. Капитан сказал им, что возьмет с «Честона» только экипаж и запас продовольствия, достаточный, чтобы кормить такую ораву до прибытия в Америку. Матросские сундучки и тяжелые вещи придется оставить.
Измученных матросов вызывали по одному на корму и спрашивали, хотят ли они покинуть судно. Перспектива избавиться от жажды была слишком заманчивой, и никто не сказал «нет», хотя все знали, что «Честон» тонуть не собирается: в его трюме до появления встречного судна было не более 30 сантиметров воды. Помощники сказали капитану, что там два метра воды, и никто не осмелился возразить, что это неправда. Матросы взяли с собой лишь самые ценные вещи, бросив все остальное в кубрике. Отплывая от «Честона» в шлюпке, они услышали стук топора – Чейсон и Паквуд, покидая судно последними, нашли время прорубить дыры ниже ватерлинии. Помощники капитана недооценили надежность корабля. 64 часа спустя «Джеймс Честон» все еще оставался на плаву.
Адвокат Артур Мэйчен, присутствовавший на процессе из чистого любопытства, описал происходящее в письме от 24 ноября 1855 года:
«Сегодня выездная сессия Верховного суда США вынесла решение по одному из самых странных и загадочных случаев, о которых я когда-либо слышал. Около года назад из нашего порта отправился в плавание новый корабль «Джеймс Честон» водоизмещением более 1000 тонн, направляясь в Ливерпуль. Его построили с необычайным тщанием, и все, кто разбираются в морском деле, считают, что более прочное и мореходное судно еще не выходило из доков Балтимора. Им владеют два джентльмена из этого города, и никто из здешних коммерсантов не может похвастаться более безупречной репутацией. Хозяева и другие торговцы отправили с первым рейсом весьма ценные грузы...
Прошло чуть меньше месяца после его отплытия из Чесапикского залива, как вдруг пришли поразительные вести: в хорошую погоду корабль «Маратон» повстречал судно посреди Атлантики, южнее обычного курса из Балтимора в Ливерпуль. Все паруса на нем оказались подняты, но за штурвалом никого не было. Ни на мачтах, ни на палубе, – нигде не было ни души. Один из помощников капитана «Маратона» с частью экипажа поднялся на брошенное судно, откачал воду из трюма и привел его в Ливерпуль, где они получили хорошее вознаграждение за проделанную работу. После осмотра в доках Ливерпуля было обнаружено, что корабль прочный, водонепроницаемый и не поврежденный ветрами или погодой. Все повреждения оказались нанесенными рукой человека...
Когда новости достигли торгового сообщества Балтимора, жители испугались, что на прекрасном корабле произошел подлый мятеж с убийствами, и капитан, которого все хвалили за непревзойденное мастерство и честность, заплатил жизнью за верное служение своему долгу. Капитан вполне мог заслуживать симпатию после пятидесяти с лишним лет беспорочной жизни. Когда главный владелец, мистер Честон, доверил ему корабль, выбор считался рассудительным, и друзья поздравляли его с тем, что он сумел найти отличного капитана для такого судна.
Но вскоре стало известно, что капитан, имея в распоряжении послушную команду, в день такой же ясный, как и тот, когда люди с «Маратона» нашли корабль блуждающим, как безумный, по водам Атлантики, бросил его и нашел прибежище вместе с экипажем на голландском судне, попросившись к ним на борт [4]. По отдельности, на двух разных судах, капитан и экипаж вернулись в США. Чтобы объяснить свои действия, они рассказывали истории весьма невероятные, противоречивые и по крайней мере в некоторых местах явно лживые...
Главной трудностью для суда было отсутствие улик, указывающих на возможные мотивы оставления и затопления судна. Ни капитан, ни помощники не имели доли как в самом корабле, так и в его грузах и, соответственно, не получили бы никакой страховки. У них не было никакого соблазна совершить преступление ради обмана страховщиков. С другой стороны, непонятно, как капитан Уайт, столь опытный моряк, может настаивать на своей невиновности, бросив корабль в вышеописанной обстановке. В деле были и другие странности, но почти все они, представляя собой отдельные загадки, мало могли помочь в решении проблемы. Капитана Уайта судили первым, и процесс продолжался несколько дней. Сегодня после очень красивой и впечатляющей речи его адвоката Тикла Уоллиса присяжные, не удаляясь на совещание, вынесли вердикт: «Невиновен». Тогда окружной прокурор прекратил дело против его помощников, а мы остались в таком же неведении, как и были» [5].
И все остались довольными: экипаж «Маратона» получил 16000 фунтов стерлингов за спасение тонущего судна, капитан Джозеф Л. Уайт с помощниками вышли на свободу, а корабль вернули хозяевам. Если бы судно пошло ко дну вместе с грузами, страховка не покрыла бы и трети финансовых потерь.
Непонятным осталось только одно: каким образом эта история, нашумевшая по обе стороны океана, превратилась в «таинственное исчезновение экипажа». Мы можем сказать лишь то, что Давид Эйдельман здесь ни при чем. Хотя он нигде не пишет, что откуда взял, текст, который мы привели в начале главы, почти дословно переведен из книги Р. Девитта Миллера «Невозможно, но это случилось!», вышедшей в 1947 году [6]. Сам Миллер тоже не баловал читателей ссылками и цитатами, поэтому мы не можем сказать, он это придумал или почерпнул из не менее мутного источника. Авторы, которые пишут про Бермудский треугольник, записали команду «Джеймса Честона» в число его жертв, хотя брошенный корабль нашли далеко за пределами «аномальной зоны» [7]!
Примечания
1. Эйдельман Д. Я. Рассказы о кораблекрушениях. 2-е изд. Л., «Судостроение», 1972, стр. 268. В оригинале название судна указано неверно – «Джеймс Честер».
2. Островский Б. И. Бермудский треугольник. 2-е изд. М., АСТ, 2005. Стр. 87–88. Поскольку он списал историю у Эйдельмана, название судна также указано неверно – «Джеймс Честер».
3. Mysterious ship desertion // «Shipping Gazette and Sydney General Trade List», 9 July 1855.
4. Это не ошибка, судно «Two Friends», несмотря на название, было голландским.
5. Arthur Machen, Jr. Letters of Arthur W. Machen with biographical sketch. Baltimore, 1917, p. 188–190.
6. DeWitt Miller R. Impossible Yet it Happened! NY, 1947, p. 36–37.
7. Berlitz, Charles. The Bermuda Triangle. NY, 1974, p. 49–50; Ebon, Martin. The Riddle of the Bermuda Triangle. NY, 1975, p. 126; L'etrange triangle des Bermudes // «Inforespace», 1976, № 28, p. 3.
Текст публикуется с разрешения автора и издательства по книге «По следам таинственных исчезновений» (М.: Вече, 2019). Материал приведен в авторской редакции.
1
Нарративы, связанные с мироточением икон, в Российской империи в XVIII–XIX вв. (по материалам РГИА)
1
Таинственное и необычное в Речи Посполитой XVII в. (по сообщениям царского представителя Василия Тяпкина)
