Как я запускал «летающие тарелки»
Откровения участника секретных программ Пентагона и ЦРУДобро пожаловать в таинственный мир секретных программ и интриг времен холодной войны. В этой статье я надеюсь описать многие некогда засекреченные программы, показав, как они порождали мифологию об НЛО, и почему этот факт так и не был выявлен в полном масштабе.
Я пишу на основе 35-летней профессиональной карьеры специалиста по воздушным шарам типа «Skyhook» и непосредственного опыта работы над большинством этих программ. Я также был дознавателем специального проекта ВВС по изучению НЛО «Голубая книга», а годы спустя работал над отчетом Пентагона о событиях в Розуэлле.
Программа «Skyhook»
Воздушный шар типа «Skyhook» обеспечивает постоянное пребывание на заданной высоте. Он обычно изготавливается из специального пластика и может удерживать тонны полезной нагрузки в течение нескольких дней или дольше. Последняя возможность когда-то была строго засекречена. Воздушные шары «Skyhook» были огромными. Средний размер тех шаров, которые обсуждаются в этой статье, был вдвое больше шести миллионов кубических футов дирижабля «Гинденбург». Их диаметр составлял около 90 метров, а длина без полного раздувания – 130 м. В основном летая в стратосфере, они меняли цвет на больших высотах во время восходов и закатов, в то время как земля внизу почти темная. Эти характеристики делали их превосходным источником сообщений об НЛО.
То, что появление такого устройства в 1947 году совпало с началом эпидемии НЛО в двадцатом веке – не просто совпадение. Эпидемия была усилена инцидентом в Розуэлле, порожденным воздушными шарами проекта «Могул» (Mogul). Эта связь подробно описана в ряде статей в журнале «Skeptical Inquirer» (например, Thomas 1995).
Весной 1947 года я был занят калибровкой приборов для сверхсекретного проекта «Могул». Оглядываясь назад, замечу, что совершенно не знал о реальной сущности проекта. У меня был допуск к секретной информации более низкого уровня, «конфиденциально». Я не знал о названии проекта еще сорок восемь лет, до 1995 года.
Главной стартовой площадкой проекта «Могул» была база ВВС Аламогордо в Нью-Мексико, к западу и, следовательно, с подветренной стороны от Розуэлла. Запуски 1947 года происходили в июне и июле, но первые сообщения об НЛО на восточном побережье США появились еще до лета (Brookesmith 1995). Это были предварительные испытательные пуски из Нью-Джерси и Лонг-Айленда. Были также наблюдения летом 1947 г. на западе и северо-западе США. В 1949 г. расследование ВВС (Trakowski 1949) не смогло связать их с проектом «Могул», но ВВС тогда еще не знали о программе ВМФ, запускающего связки воздушных шаров в шт. Колорадо тем же летом. Координация между родами войск сразу после Второй мировой войны была ограниченной. Соответственно, эта дилемма в отчете 1949 года подлила масла в огонь развивающейся мифологии об НЛО.
Связки метеозондов, запущенных как из Нью-Мексико, так и из Колорадо, вызывали сообщения о летящих строем тарелках по всему западу США. Они недолго предшествовали пластиковым шарам «Skyhook», так как их способность поддерживать постоянную высоту была незначительной.
В ходе первоначального правительственного прикрытия проекта «Могул» сборная группа, не связанная с проектом, запустила аналогичную связку шаров, но без засекреченной полезной нагрузки. Журналистов пригласили на базу ВВС Аламогордо посмотреть на запуск. Годы спустя, когда легенда о Розуэлле всплыла вновь, сторонники НЛО объявили проект «Могул» прикрытием инцидента с инопланетянами.
В штаб-квартире базы ВВС в Аламогордо «Могул» числился программой создания управляемых ракет. Это была еще одна процедура прикрытия. Фактической целью проекта было стратосферное обнаружение далеких испытаний ядерных бомб. Энтузиастам Розуэлла остались неизвестны основанные на технологии «Могул» секретные программы, которые действовали в течение следующих десятилетий.
Одной из ее несекретных производных был проект «Голубая книга» – расследование Военно-воздушными силами сообщений об НЛО. Первым его спонсором было Авиационное материальное командование, оно же штаб-квартира проекта «Могул». Проект начал работу в январе 1948 г. под кодовым названием «Знак» («Sign»). Проект «Могул» послужил толчком к созданию стартовой площадки для «Skyhook» на базе ВВС Аламогордо (теперь Холломэн). В конечном итоге площадка перешла под управление Кембриджских исследовательских лабораторий в Массачусетсе и стала главным местом запуска «Skyhook», действующим и по сей день. У проекта «Голубая книга» были офисы по всей стране. Их функция заключалась в сборе сообщений об НЛО и отправке их в главный офис проекта на авиабазе Райт-Филд, шт. Огайо.
На базе ВВС Холломэн офис «Голубой книги» располагался в нашем здании для воздушных шаров «Skyhook». Выбор был обусловлен значительным процентом сообщений, порожденных нашим относительно новым устройством. Офис был уникален еще и тем, что он, как и центр в Райт-Филд, анализировал сообщения об НЛО. Я присоединился к группе «Skyhook» на базе Холломэн в 1951 г., где проработал 30 лет, и сразу же стал участвовать в проекте «Голубая книга».
Была и более тайная причина для особой роли проекта «Голубая книга». В 1951 г. мы стали главным центром несекретного проекта «Моби Дик». По крайней мере, в одной книге, посвященной Розуэллу, он ошибочно датирован 1947 годом и описан как секретный (Randle 1994). Такая дезинформация тоже вносит вклад в мифологию насчет правды, скрываемой правительством.
Слухи и засекречивание
Объявленной целью «Моби Дика» было изучение ветровых течений в стратосфере с помощью трехдневных полетов «Skyhook». После более чем годичного обучения на нашем объекте команды и оборудование перевели на три объекта на Западном побережье для проведения оперативного этапа проекта. Хотя заявленную цель действительно выполнили и в финальных отчетах нарисовали траектории ветров в стратосфере, на самом деле в нем была секретная часть. «Моби Дик» стал прикрытием сверхсекретного проекта «WS-119L».
Кроме буквенно-цифрового шифра, секретные проекты имеют секретные названия, которые различаются для разных этапов. На нашей стартовой площадке в Аламогордо проект носил имя «Gopher». Позже он получал такие названия, как «Grayback», «Moby Dick Hi», «Genetrix» и «Grandson». Даже приставка «WS» (то есть «Weapon System») была прикрытием, поскольку это не была система вооружения. Настоящей целью проекта была разведка территории Советского Союза с воздуха. Все это подробно описано в превосходной книге историка Кертиса Пиблза (Peebles, 1991). Проект «Моби Дик» фактически собирал данные о траекториях ветров для проекта «Gopher», хотя часть собранных данных не была секретной и использовалась в метеорологии.
Мы запустили пять испытательных аэростатов «Gopher» («WS-119L») в 1951 и 1952 гг. из нашего центра «Skyhook». Полезная нагрузка хранилась в ангаре во время подготовки к полету под постоянной вооруженной охраной. Посторонние заметили это, и возникшие слухи в конечном итоге породили байки, в том числе о секретном проекте «Водолей» («Aquarius»). Кевин Рэндл пишет: «возможно, проект «Водолей», штаб-квартира которого могла находиться в Аламогордо с важным филиалом в Монтане» (Randle 1989). У нас, действительно, был вспомогательный тренировочный лагерь в Монтане. Мифология проекта «Водолей» туманна, но имеет какое-то отношение к комитету «MJ-12», связанному с инопланетянами из Розуэлла.
Интрига достигла апогея, когда агенты ЦРУ внезапно появились в нашем офисе и на запусках. Пик сообщений об НЛО пришелся на 1952 год, когда наша местная активность по запускам «Skyhook» увеличилась с 92 часов летного времени в предыдущем году до 694 часов. Более того, уже начались запуски с площадок «Моби Дик» на Западном побережье. В конечном итоге они, наряду с дополнительными площадками в Миссури и Джорджии, обеспечили 640 запусков. ЦРУ потребовало, чтобы мы не опознавали большинство из резко возросшего числа сообщений про «Skyhook».
Стратегия заключалась в том, чтобы вызвать вспышку сообщений об НЛО над США, которая распространится на СССР, когда туда прилетят наши «Skyhook WS-119L». По иронии судьбы, уловка сначала сработала, поскольку советские ВВС не смогли перехватить первую волну шаров и позволили народу сыграть в нашу игру с НЛО. Стратегия закончилась после того, как несколько прохудившихся шаров «Skyhook» сбили и подвески показали президенту Эйзенхауэру в ходе советских протестов по этому поводу.
Таким образом, сложное взаимодействие «Моби Дик», «WS-119L» и сообщений об НЛО определило уникальную роль нашего офиса «Голубой книги» в те времена. Поскольку сверхсекретный «WS-119L» был рассекречен более тридцати лет спустя, эту интригу можно раскрыть только сейчас.
Хотя в начальных этапах операции «WS-119L» были запущены из Европы и Турции, в заключительной фазе их запускали из Тихого океана. Это была прямая параллель с «Моби Дик», где несекретный проект «Белое облако» («White Cloud») запускал шары в Тихом океане с целью получения данных для траекторий полета «WS-461L». В апрельском номере журнала «OMNI» за 1994 год отставной летчик заявил о веских доказательствах активности НЛО. Он мельком видел журналы Европейского командного центра НАТО за 1958 год, где сообщали об НЛО, вылетающих со стороны СССР на высоте 30,5 км. Это прекрасно описывало полеты «WS-461L», запущенных в Тихом океане.
Вся разведывательная программа «Skyhook» дала незначительные данные, но методы их получения постепенно внедрялись в спутниковые программы. Более того, Советы были настолько впечатлены, что разработали несколько высотных самолетов, предназначенных для перехвата наших шаров! В 1960-х годах у премьер-министра Хрущева появилась привычка стучать в ООН ботинком по столу в знак протеста. В одном из таких случаев он показал полезную нагрузку «WS-119L», возможно, с инициалами кого-то из наших стажеров.
В конце 1952 года я провел месяц на авиабазе Эдвардс, шт. Калифорния, чтобы, как указано в моих командировочных бумагах, спрогнозировать трехдневные траектории полетов «Моби Дика». Сорок лет спустя я узнал из книги Пиблза (Peebles, 1991), что на самом деле я работал над сверхсекретной программой под названием «Летающее облако» («Flying Cloud») или «WS-124A»! Она должна была оценить возможности «Skyhook» как бомбардировщика на случай реальной войны. Его предлагаемая полезная нагрузка включала ядерные боеголовки, но от программы отказались, поскольку межконтинентальные баллистические ракеты стали более практичными.
Мифология НЛО
С этими программами был связан ряд второстепенных событий. В 1952 году мы отправили реактивные самолеты «F-86» с авиабазы Аламогордо, чтобы посмотреть, смогут ли они перехватить наши «Skyhook» на разных высотах. Учения были проведены для оценки того, что могут предпринять советские перехватчики, когда прилетят наши разведывательные аэростаты. Это событие было описано в книге Тимоти Гуда «Above Top Secret» (Good 1988), опубликованной 36 лет спустя. Оно представляет классический пример того, как описания засекреченных военных испытаний могут за десятилетия превратиться во что-то не от мира сего. Дата и тип самолета были правильными, но событие описано как попытки перехватить маневрирующий НЛО, который зависал и разгонялся до скорости 1126 километров в час.
Военно-воздушную базу Аламогордо переименовали в авиабазу Холломэн в 1953 г. 27 октября того же года мы запустили шар с несекретной полезной нагрузкой. Он не смог прервать запланированный 12-часовой полет, и 6 дней спустя был обнаружен Королевскими ВВС над Атлантикой приближающимся к Лондону! Это, конечно, вызвало истерию насчет НЛО. Газеты утверждали, что это не мог быть «Skyhook», поскольку тогда в Европе их не запускали, но донесения о высоте и характеристиках соответствовали возможностям нашего устройства. По иронии судьбы, офицеры британской разведки знали об этом, но не стали раскрывать происхождение объекта. Они тоже были задействованы в программе «WS-119L», причем испытательные полеты должны были начаться в Шотландии. Тем не менее инцидент до сих пор приводится в литературе по НЛО как классический.
В конце 1950-х и в 1960-х годах мы выполнили несколько секретных программ, включающих специальные вспышки в ночи на высоте 32 км. Это тоже вполне предсказуемо породило сообщения об НЛО.
Книга Филипа Корсо «На следующий день после Розуэлла» (Corso 1997) содержит много существенных ошибок, включая перемещения некоторых немецких ученых Вернера фон Брауна, работавших в нашем здании на базе Холломэн. 60 страниц в ней посвящены некогда секретному проекту «Горизонт» по созданию лунной базы. Эти планы начались в 1959 г., но в конечном итоге их отменили, поскольку проект «Аполлон» исчерпал средства на космические исследования. История Корсо была пропитана подозрительными намеками на инопланетную активность на Луне. Это было интересно, потому что в том же году мой центр «Skyhook» выполнял секретный армейский проект под кодовым названием... «Горизонт»! Он не имел никакого отношения к лунным базам и включал фотографические исследования горизонта. Цель состояла в том, чтобы получить поверочную информацию для управляемых ракет.
В 1967–69 гг. мы запускали все более совершенные, засекреченные разведывательные камеры. Они были огромными, весом от 3 до 4 тонн, и заключены в трехметровые цилиндры. За ними следили несколько вертолетов с вооруженной военной полицией, чтобы окружить груз после приземления. Поскольку Розуэлл часто находился с подветренной стороны, это, скорее всего, способствовало развитию сюжетной линии об НЛО, а сжатие времени является жизненно важным компонентом в создании таких мифов и легенд.
Инциденты с «Skyhook» вблизи земли или на ней, подобные предыдущим случаям, вызвали больше историй об НЛО, чем воздушные шары в небе. В 1960-х годах произошел ряд подобных событий (Peebles, 1994), которые вызвали большое освещение в средствах массовой информации. Они пересказываются и сегодня как выдающиеся уфологические истории, содержащие самые подробные описания свидетелей.
Одно из этих событий имело серьезный подтекст, связанный с секретными военными объектами, и до сих пор никаких явных разоблачений не было. Оно описано в книге Гуда «Above Top Secret» (Good 1988). В марте 1967 г. «металлический дискообразный НЛО с яркими мигающими огнями медленно двигался над территорией. Он остановился и завис на высоте 150 м, затем НЛО поднялся вертикально и исчез на большой скорости». Место действия – база ракет «Минитмен» в Минот, шт. Северная Дакота. Прочитав это, я заподозрил неладное, зная о сверхсекретном проекте по запуску шаров в те годы с одной из стартовых площадок в Дакоте. Были и другие описания, позволяющие точно опознать эту программу, несмотря на разрозненные включения мифологических элементов.
Проект назывался «Grab Bag», причем его также называли «Sky Dipper» и «Cold Ash». Опять же у него было прикрытие в виде несекретного проекта «Пепельница» («Ash Can»). Оба проекта включали сбор проб радиоактивных осадков в стратосфере. После краткой серии испытаний в ВМФ «Grab Bag», с тех пор находящийся в ведении ВВС, вступил в строй в 1956 г. и действовал вплоть до 1970-х годов. Строго засекреченная часть была обусловлена тем, что анализ образцов должен был определить детали советского производства плутония. Даже наш проект «Ash Can» привлек больше внимания, чем обычный «Skyhook», поскольку парашют и полезная нагрузка захватывались в воздухе транспортным самолетом ВВС. Это вызвало рассказы о самолетах, атакованных НЛО, в то время как корабль-матка парил высоко над ними.
«Grab Bag» породил много сообщений об НЛО. После отбора проб в стратосфере газ частично выпускали через клапан в верхней части шара. Таким образом, вся конструкция опускалась на высоту в пару километров от земли. Затем шар отцеплял парашют с полезной нагрузкой и, облегченный, взлетал, чтобы в конечном итоге лопнуть. Поскольку большинство подобных действий происходило ночью, «Grab Bag» породил, вероятно, самые подробные сообщения об НЛО в литературе. Например, «объект конической формы спустился с неба. Он завис примерно на высоте 900 м. Меньший НЛО спустился не более чем в 15 метрах от него» (Brookesmith, 1995). Это точное описание профиля шара «Grab Bag». В случае с ракетами «Минитмен» НЛО, поднявшийся вертикально, чтобы исчезнуть на высокой скорости, очень похож на уже разгруженный воздушный шар, взмывающий ввысь, чтобы исчезнуть, когда он лопнет.
Сопровождение проекта включало в себя три вертолета. Если ветер был слабым, воздушный шар провожали до земли. Опять же, сообщения об НЛО четко описывали этот процесс: «Плавающие красные огни, которые двигались над шоссе и полем ночью. НЛО выглядел как двухэтажное здание с другими огнями, сгруппированными вокруг него. Последние иногда летают вокруг центрального объекта» (Fawcett and Greenwood 1984).
У полезной нагрузки действительно были красные огоньки. Другими «летающими огнями» были вертолеты. Непосредственно перед посадкой образцы переносили в другой контейнер мощным центробежным вентилятором, и этот шум усиливал таинственность. Время от времени команда слежения переносила их в металлические цилиндры, вызывая еще более странные звуки в темноте. Сообщалось также о другой активности: «Радиация и другие формы энергии, по-видимому, напрямую связаны с зависшим или приземлившимся НЛО» (Brookesmith 1995). Радиоактивность, хотя и незначительная, была из образцов, которые команда переносила в другой контейнер.
Читатели могут задаться вопросом, почему после завершения миссии персонал не уведомлял об этом местные власти, не раскрывая тайны. Но эта процедура была настолько засекречена, что они ни при каких обстоятельствах не могли рассказать о ней. Программа, конечно же, стала источником красочных историй в фольклоре об НЛО.
Тем временем в нашем центре «Skyhook» на базе ВВС Холломэн мы продолжали запускать различные секретные разведывательные камеры, теперь с нагрузкой до пяти тонн. Опять же за ними следили вертолеты с вооруженной военной полицией. Люди на юге штата Нью-Мексико привыкли видеть военные вертолеты, выполняющие различные миссии. Тем не менее, в 1975 г. мы совершили несколько запусков шаров с разведывательными камерами на северо-востоке штата, где редко видели военные вертолеты. Это вызвало некоторые подозрения. «Странные вертолеты» также усилили роль проекта «Grab Bag» как источника историй об НЛО, породив более поздние мифы, связанные с военными вертолетами.
В 1975 году в Колорадо и на северо-востоке Нью-Мексико произошла вспышка сообщений об изуродованном скоте, причем «странные вертолеты» были частью сценария. Газета «Albuquerque Journal» писала о вертолетах-призраках, жужжащих над ранчо (Peebles, 1994). Присутствие вооруженных полицейских на борту добавляло безумия. Региональный координатор Федерального управления авиации объявил о расследовании этой вспышки, но так и не сообщил, что ими было обнаружено. ФБР также подключилось с аналогичными результатами. Оба агентства быстро узнали, что это наша строго засекреченная программа. Их реакция – «дело закрыто» – до сих пор упоминается в рассказах о сокрытии информации правительством.
Очевидно, что секретные программы воздушных шаров типа «Skyhook» и сокрытие информации правительством породили многочисленные истории и мифы о наблюдениях НЛО. Засекреченные самолеты также внесли свой вклад в фольклор времен холодной войны. За операциями «WS-119L» над СССР последовал самолет-разведчик «U-2». Он вызывал аналогичные сообщения об НЛО даже во время испытательных полетов в США. Однако, в отличие от сверхзвуковых самолетов, «Skyhook» оставались в пределах видимости в течение длительного времени, приземляясь со странными полезными грузами вдали от места их происхождения. Важно, чтобы вся эта деятельность была раскрыта.
Проект «Grab Bag» породил самые подробные описания НЛО в литературе. Даже относительно скептически настроенные люди, возможно, задавались вопросом насчет этих наблюдений, считая их слишком сложными, чтобы отмахиваться от них. Я надеюсь, что мои откровения дадут жизненно важное представление о том, что было «зазеркальем» секретной деятельности времен холодной войны.
В 1995 году Пентагон опубликовал первый подробный отчет (Weaver и McAndrew 1995), демонстрируя, как сверхсекретный проект «Могул» породил тайну Розуэлла. Читатели могут задаться вопросом, почему эта попытка не была повторена для некогда засекреченных событий, подробно описанных мною. На самом деле только по настоянию конгрессмена, покойного Стива Шиффа из Нью-Мексико, Пентагон начал работу над загадкой Розуэлла. Принимая участие в подготовке окончательного отчета (McAndrew 1997), я могу сказать, что всему процессу было оказано существенное сопротивление. Несколько раз мы думали, что все будет отменено. Только благодаря вмешательству министра ВВС в последнюю минуту отчет был, наконец, опубликован. Многие представители Пентагона считали, что Розуэлл и НЛО в целом не заслуживают того, чтобы ради них отвлекаться от более насущных вопросов государственной безопасности.
Несмотря на точные описания рассмотренных нами программ, некоторые истории включали истории о пришельцах на борту и другие типичные элементы мифологии НЛО, такие как заглохшие автомобили и ожоги кожи. Возможно, люди подражали многочисленным свидетелям НЛО и были склонны повторять рассказы, предшествующие их собственным наблюдениям.
Мы можем сожалеть или удивляться постоянной жажде потусторонних фантазий, но мудрец из елизаветинской Англии сделал меткое замечание, подходящее и к современным мифам: «Мечтанье так богато волшебствами, что подлинно волшебно лишь оно» (Шекспир, «Двенадцатая ночь», акт I, сцена 1).
Литература
1. Brookesmith, Peter. 1995. UFO: The Complete Sightings. New York: Barnes & Noble: 37, 83, 39.
2. Corso, Philip. 1997. The Day After Roswell. New York: Simon & Schuster.
3. Fawcett, Lawrence, and Barry Greenwood. 1984. The UFO Cover-Up. New York: Simon & Schuster: 19.
4. Good, Timothy. 1988. Above Top Secret. New York: William Morrow: 35, 272, 300.
5. McAndrew, James. 1997. The Roswell Report: Case Closed. Washington, D.C.: Government Printing Office.
6. Peebles, Curtis. 1991. The Moby Dick Project. Washington: Smithsonian Institution Press: 128.
7. -----. 1994. Watch the Skies. Washington: Smithsonian Institution Press: 153–154, 216.
8. Randle, Kevin, and Donald Schmitt. 1994. The Truth About the UFO Crash at Roswell. New York: Avon Books: 154.
9. Randle, Kevin. 1989. The UFO Casebook. New York: Warner Books: 175.
10. Thomas, David. 1995. Recollections of Project Mogul. Skeptical Inquirer 19 (4) July/August: 15–18.
11. Trakowski, Captain. 1949. Letter to Air Material Command. April 18.
12. Weaver, Richard, and James McAndrew. 1995. The Roswell Report: Fact vs. Fiction in the New Mexico Desert. Washington, D.C.: Government Printing Office.
Gildenberg B. The Cold War's Classified Skyhook Program: A Participant's Revelations // «Skeptical Inquirer», May 2004, р. 38–42. Перевод с английского Михаила Герштейна.
|
Комментарий переводчика. Рассказ полковника ВВС США в отставке Бернара Гильденберга очень интересен, но это всего лишь впечатления очевидца, не сопровождающиеся точными цифрами. Хотя он и упоминает, что «WS-119L» не оправдал возложенных на него надежд, теперь мы знаем, что этот проект оказался неудачным и был досрочно свернут. В середине 1955 г. планировалось сделать 3000 воздушных шаров, включая 500 запасных, для запуска над Советским Союзом по десять штук в день. Их полезная нагрузка состояла из двух камер, направленных вниз по обе стороны под небольшим углом. ВВС ожидали, что 75% из 2500 аэростатов пересекут территорию Советского Союза, причем подвески 40% из них, или 1000, будут перехвачены, и в результате будет сделано около 1,4 миллиона фотографий. Фактические результаты оказались гораздо менее впечатляющими. В течение 27 дней в январе и феврале 1956 г. было запущено 516 воздушных шаров, которые поднимались на высоту 16 км, причем в Советском Союзе их могли обнаруживать с помощью радара. Часть шаров удалось сбить, другие были где-то потеряны. Американцы смогли подобрать только 44 подвески (менее 9% по сравнению с ранним прогнозом в 40%), и только в 32 из них были хорошие снимки. Большинство фотографий были сделаны над облаками, хотя на некоторых из них запечатлелись важные цели, вроде ядерного завода в Додоново. Самый важный результат проекта мы узнали сравнительно недавно: в конструкцию «WS-119L» входил стальной стержень, который резонировал при его облучении радаром. Если в воздухе летело сразу несколько шаров, разведчики могли при помощи триангуляции определить местоположение радаров. СССР тогда устроил публичный протест, и Эйзенхауэр приказал закрыть программу. Американские разведчики восприняли это спокойно, потому что летом 1956 г. ЦРУ начало эксплуатацию разведывательного самолета «U-2». Они считали, что советские радары не способны обнаружить «U-2» на рабочей высоте, и были удивлены, когда начались первые полеты над Восточной Европой. Советские операторы ПВО тут же начали сообщать о них в перехваченных ЦРУ рапортах. Президент Эйзенхауэр считал полеты «U-2» провокационными и настаивал на личном одобрении каждой миссии. Именно поэтому два года спустя в ЦРУ решили снова использовать воздушные шары. Новый проект, «WS-461L», должен был использовать особенности струйного течения в стратосфере над СССР. Большую часть года оно двигалось с запада на восток, но в течение шести недель в мае и июне быстро поднималось с 16 до 33,5 км, меняло направление и начинало двигаться с востока на запад. Сотрудники разведки предположили, что воздушный шар может двигаться по этой петле на такой большой высоте, что его не обнаружат советские радары. Они также думали, что в Советском Союзе не знали об этом явлении и не стали бы сбивать воздушный шар, летящий с востока. 7 июля 1958 г. с палубы авианосца в Беринговом море были запущены три аэростата. Несколько недель о них не было никакой информации вплоть до 28 июля, когда польское правительство пожаловалось на падение аэростата с камерой. На следующий день Советский Союз выразил протест в связи с пролетом аэростата над своей территорией. Оказалось, что на шарах были установлены таймеры, которые в назначенное время вспарывали оболочку, но их установили неправильно, и шары не успели покинуть воздушное пространство Восточной Европы. Говорят, что президент Эйзенхауэр был в ярости из-за позорного провала операции. 11 октября 1958 г. оборудование шара «WS-461L» было показано на пресс-конференции в Москве. 
Статья ТАСС о пресс-конференции («Известия», 12 октября 1958 г.)
Сотрудники американской разведки не предпринимали дальнейших попыток полетов воздушных шаров над Советским Союзом во время президентства Эйзенхауэра. Однако при администрации Кеннеди эта идея возродилась: сначала предполагалось использование шаров для сбора сведений об испытаниях советских баллистических ракет, а затем и высотного фоторазведчика. Вопреки утверждениям Гильденберга, полеты воздушных шаров-разведчиков в 1956–1958 гг. не принимали в Советском Союзе за НЛО. Ни военные, ни случайные очевидцы не были введены ими в заблуждение. Полковник Э. М. Евглевский вспоминал, что сбить шары было очень трудно, но все же возможно, если прицеливаться не в сам шар, а чуть выше него с учетом снижения траектории снарядов бортовой пушки. В 1956 г. Евглевский лично сбил два шара «WS-461L». Всего, по данным НИИ-22, с 1956 по 1977 г. ПВО СССР было обнаружено 4112 разведывательных шара, 793 из них были сбиты. Уфологические казусы начались лишь в 1967 г., когда на территорию СССР залетели первые тетроны – воздушные шары пирамидальной формы, запускаемые с 1966 г. в научных целях французским космическим агентством CNES. Истории об их перелетах над Кавказом попали в первый том сборника Ф. Ю. Зигеля «Наблюдения НЛО в СССР». 
Тетрон над Нальчиком 13 октября 1967 г. Рисунок очевидца А. С. Малкарова.
6 августа 1968 г. тетрон был обнаружен над военным аэродромом Скулте около Риги. На аэродроме находилась съемочная группа военного киножурнала «Каравирс», и оператору Зигурду Дудиньшу удалось снять его на остаток пленки в кассете. Сохранившиеся кадры не оставляют никаких сомнений, что это французский воздушный шар, хотя многие уфологи до сих пор выдают его за НЛО. 
Тетрон, сфотографированный 8 мая 1967 г. в Сен-Женевьев де Буа, Франция (слева) и кадр из киносъемки Зигурда Дудиньша (справа).
Кроме залетных воздушных шаров, в Советском Союзе был собственный источник заблуждений – Центральная аэрологическая обсерватория, регулярно запускающая высотные аэростаты и связки воздушных шаров, похожие на проект «Могул». В конце июля и в начале августа 1978 г. их шары вызвали небольшой переполох среди летчиков гражданской авиации, наблюдавших «НЛО» высоко в небе. На полигоне ЦАО близ г. Рыльск Курской области запуск шаров иногда сопровождался «подсветкой» лучом лазера, что тоже породило немало историй про «тарелки с лучами». Последний массовый ажиотаж в СССР, порожденный их деятельностью, произошел аккурат во время путча, 22–24 августа 1991 г. Гигантскую связку шаров наблюдали по всей территории соседней Брянской области. Для невооруженного глаза она казалась сплошным цилиндром, и только в хороший телескоп удалось разглядеть, что в ней ровно 42 воздушных шара на одном тросе. 
Массовые наблюдения «НЛО» в Брянской области (крупные населенные пункты, откуда поступили сообщения, подчеркнуты красным).
В СССР также разрабатывались аэростаты для фоторазведки и сбора проб воздуха во время ядерных испытаний, а в 1961 г. прошли испытания аэростаты для постановки помех действиям ПВО – воздушные шары АРП, сбрасывающие целые облака диполей. В 1970 г. на учениях «Днестр» сразу 60 воздушных шаров АРП поставили облако помех длиной 170 км. Военные использовали и аэростаты-ретрансляторы для связи с низколетящими самолетами. Нет никаких сомнений, что среди секретных разработок были и аналогичные американским, о которых до сих пор не принято говорить вслух. Они тоже могли быть приняты случайными очевидцами за НЛО. Небо времен «холодной войны» не раз порождало уфологические заблуждения, в чем нет никаких сомнений. Возможно, сообщения об остановках двигателей автомобилей или об ожогах кожи, поставленные под сомнение Гильденбергом, тоже найдут объяснение в рамках секретных проектов. Первый намек на это был сделан Шоном Киркпатриком, рассказавшим в интервью «The Wall Street Journal» от 7–8 июня 2025 г. про испытания на не подозревающих об этом военных-ракетчиках мощного генератора электромагнитного импульса. Генератор, вырубающий приборы в подземных бункерах стратегических баз, может выводить из строя и системы зажигания автомобилей. Очевидцы этих испытаний до сих пор верят, что над базами пролетал НЛО. Явные признаки лучевой болезни у ряда очевидцев могут иметь нечто общее с ядерными двигателями, которые в США, как и в СССР, пытались ставить даже на ракеты и самолеты. В конце концов эти тайны тоже станут достоянием гласности, позволив уфологам не отвлекаться на подобные заблуждения. Чем уже круг настоящих тайн, тем быстрее можно надеяться на их разгадку. |
1
Перехват над озером Верхнее
1
Первобытная магия и природа реальности
